アル・ゴア氏の講演

先日、米国の元副大統領アル・ゴア氏の講演を聞く機会がありました。ゴア氏は２００７年にノーベル平和賞も受賞しています。受賞理由は、「人間の活動によって引き起こされる気候変動の問題を知らしめ、対応策の土台を築いた」というものです。周知の通り、「不都合な真実」と題した映画を作り、また同名の本を出版して、地球温暖化がもたらす深刻な環境悪化の問題を世界に知らしめる活動に注力している人物です。現在までにこのテーマで行った講演活動の回数は１０００回以上にもなるそうです。

彼の話を聞きながら、それこそ、数十億年も続き、人類が誕生してからでも数十万年も続いてきた地球の生態系が、直近の数十年、特にここ最近の２０年～３０年程度の間にどれだけ急激に悪化したか、ということについての危機意識を新たにしました。地球温暖化は確実に進み、北極と南極の氷河はどんどんその面積を縮小しつつあり、いたるところで海面が上昇し、異常気象が頻発しています。デング熱を始め、熱帯の病気が北上を続け、また、先日は、世界で４番目の大きさといわれていた中央アジアの内陸湖であるアラル海がほぼ消滅した、というニュースも耳にしました。

ゴア氏は、地球温暖化は急速に進行中であり、それが人為的であること、そして人類が生き延びるためには、温暖化問題に世界全体が協力して取り組まなければならない、ということを巧みな話術で熱弁しました。彼の映画はイギリスで上映差し止めの訴訟沙汰になったり、また彼自身が温暖化利権で環境長者になった、ということでネガティブなキャンペーンもありますが、彼のように世界的に影響力のある人物が、この問題に長期にわたって精力的に取り組み、さまざまな活動を続けていることには素直に感銘を受けました。また、同時に、今からでも我々一人一人が地球を守る為の意識をさらに高めて行かねばならないという思いを新たにしました。

ゴア氏といえば、思い出すのはクリントン大統領と一緒に情報スーパーハイウェイ構想を打ち立てたことです。１９９３年頃ですから、まだインターネット前夜でしたが、放送と通信の融合など、情報インフラ整備の積極的な政策を打ち出して一気にネットワーク時代の到来を招き、後のグーグルの登場にも繋がりました。情報スーパーハイウェイ当時、私はソニーで関連のプロジェクトに携わっていたので感慨深いものもありました。

２０００年の大統領選では、ジョージ・Ｗ・ブッシュと最後まで激戦を繰り広げて僅差で落選しましたが、歴史に「もし」はないものの、「もしも」彼が勝利していたら、その後の9.11やイラク戦争もどうなっていたかわかりませんし、世界はまた違った姿になっていたかもしれない、などといういらぬことも妄想してしまいました。。。

ソニーはどこで間違えたのか

すっかりおなじみの光景となったソニーの業績下方修正。そのたびにメディア各社からの問い合わせが入る。いったい、ソニーはどうなってしまったのかと。私がソニーを辞めたのは〇六年三月のことであるから、既に九年近い歳月が流れた。ソニー時代最後の数年間の思い出はいまだにほろ苦く、当時の記憶は完全に封印したくもある。

巷ではさまざまな評論家達がソニー凋落の理由を取沙汰する。中には、直接取材もせず裏もとらない憶測と偏見に満ちたいい加減なものも散見される。しかし、ただ一つ言えることは、ソニーの凋落を誰よりも無念に思っているのは、ソニーを心から愛し、ソニーに人生を捧げ、ソニーの一員であることを誇りに思って力尽きるまで闘い抜いた戦士達なのではないだろうか。そしてその多くがそれぞれの闘いに敗れ、評論家や傍観者達には決してわからない思いを胸に残しながら、ソニーを去った。

私は、ソニーを辞めるとき、遠からずこのような凋落の日が来るであろうことを予測した。既に当時から、ソニーは持てるエネルギーの大半を外向きよりも内向きに使って、自らを消耗させるような陰湿な体質の会社に変容しつつあったからだ。内部抗争や保身にうつつを抜かすような連中が急激に異常繁殖し始めていた。盛田昭夫さんは「ネアカ」という言葉を好んで使っていたが、まさに「陽」から「陰」への体質転換が急速に進んでいたのだ。

以前のソニーには、好奇心旺盛で負けず嫌いな目をキラキラさせた少年達が集まっているような無邪気なところがあった。それを井深大さん、盛田さんという二人の偉大な創業者を始め、世界のソニーを創り上げた珠玉のような重鎮達が見守り、育て、世界に羽ばたかせてくれた。とんでもない跳ねっ返りエンジニアのぶっ飛んだ商品アイデアの話に嬉しそうに耳を傾け、時には一緒に悩み、時には見て見ないフリを決め込み、たとえ失敗しても、上手に闇に葬ってなかったことにしてくれるようなおおらかで懐の深い上司がそこかしこにいたものだ。文字通り「自由闊達」な雰囲気に満ちた光り輝く宝石のような会社だったのだ。

「ソニー神話」という言葉もあったが、全盛期のソニーは、モルモットとも呼ばれ、トランジスタ・ラジオや、トリニトロン・テレビを始め、時代の最先端を行く家電を次々と生み出していた。パーソナル家電という分野もソニーが創造した市場であり、パーソナルオーディオの先駆けとなったウォークマンや、パーソナルゲームの流れを作ったＰＳＰなど、現在のスマホにも繋がる系譜を生み出した。また、犬型ロボットＡＩＢＯや、人型ロボットＱＲＩＯなどを誕生させた会社でもある。「人のやらないことを真っ先にやる」を信条とし、グーグルなどが登場する時代を圧倒的に先んじて最先端の分野に取り組んでいた。

そんなソニーの異変を初めて強く意識したのは、〇二年頃、「コクーン」というマシンを作った時のことである。Ｌｉｎｕｘを用いたコンピュータとしての家電であり次世代テレビを意識したマシンで、ハードウェアだけでなく、インターネットとの連携を重視して専用のポータルも同時に開発した。基本コンセプトは「成長する家電」。顧客が購入して使い始めると、その好みを学習しながら機能をカスタマイズしていく、という当時としては画期的なマシンであった。ネットを通じて常にファームウェアを最新のものに自動更新する機能も備えていた。しかし、当時の経営幹部の中でこのマシンの真の意味を正しく理解できる人はほとんどいなかった。明らかに触ってみたことすらない連中から的外れな批判をされることもあった。あれだけ新しいものが好きで、好奇心旺盛だったソニーの根幹に異変が起きつつあるように感じた。

決定的だったのは、コクーンに続いて、〇三年に「スゴ録」という家庭用録画機を作った時のことだ。当時、国内マーケットでは、先行したパナソニックの「ディーガ」のシェアが圧倒的だった。カンパニーから工場、営業まで一丸となり巻き返しに躍起だったさなか、あろうことか、同じソニーグループから「ＰＳＸ」という対抗馬をぶつけられたのだ。市場ではスゴ録の圧勝だったにもかかわらず、何故か私はカンパニープレジデントを解任された。この時、当時の上司だった上席常務からは「ソニーだから出せば売れるんだ」と言われた。既に劣化し始めていたソニーブランドの威信を取り戻すために共に必死で闘った仲間達の顔が浮かび悔しくてならなかった。ソニーブランドの価値にただぶら下がって食いつぶしているだけの怠慢で傲慢な発言だと思った。

そして、私がソニーを去る直接のきっかけとなったのが、ウォークマン巻き返しのコネクトカンパニーを引き受けたことだ。最初からほとんど勝ち目のないプロジェクトを引き受けるのは無謀で、硫黄島に送り込まれる青年将校のような悲痛な思いであったが、まだ今ならぎりぎり何とかなるかもしれないと一縷ののぞみに賭けた。しかし、当時の副社長の一人から、「アップルに頭を下げてiTunesを使わせてくれ、と言えばすむ話だろ」と言われたことは忘れられない。社運を賭けて懸命にアップル対抗をやっているそのさなかに、まさに信じられない発言であった。コネクトカンパニーは発足から一年余りで解体となり、私は文字通り敗軍の将となってソニーを去った。

ワークステーションや、ロボットなど、多大な貢献をされた天外伺朗氏が、後年、ソニーの「燃える集団」が、次々と奇跡を起こした秘密を「フロー理論」で説明しているが、運をも味方にしてしまうような数々の奇蹟は、井深さんのような技術者による、指示も命令もしない「徳」でおさめる「長老型マネジメント」の功績であるとしている。しかし、その後のソニーは、ロボットという次世代産業をゼロから築き上げるような壮大なチャレンジですら、「儲からない」という理由で惜しげもなくつぶしてしまい、天外氏もソニーを去った。

ソニーが復活するためには、まず、今の内向き体質や無責任体質を一掃することが急務だろう。社員に夢をもたせ、楽しんで困難にチャレンジする燃える集団を創り上げて難局を打破するのが経営の責務である。業績悪化のたびにその責任を現場社員に転嫁し、リストラばかり繰り返すうちに、すっかり「陰」の暗い体質が染みついて取り返しがつかない状態になりつつある。　

そして、脇道に逃げないことだ。課題に正面から向き合わずに会社の建て直しが叶うはずもない。既にＶＡＩＯは売却し、テレビも分社化した。失われた時間や人材や資産を取り戻すことはできないし選択肢も限られている。

「海賊とよばれた男」出光佐三氏は、戦後、出光興産の再興にあたって一人の社員のクビも切らず、玉音放送の直後に「愚痴を止めよ」というメッセージを発信した。「戦争に負けたからといって、大国民の誇りを失ってはならない。すべてを失おうとも、日本人がいるかぎり、この国は必ずや再び起ち上がる」と述べ、「ただちに建設にかかれ」の号令と共に艱難辛苦をものともせずに出光興産を復活させた。今のソニーに欠けているのはこのような強烈なリーダーシップであろう。

愚痴や言い訳やリストラはもういい。日本人が創業して世界企業に育て上げた誇りを再び取り戻すのだ。そして、困難な道に自ら飛び込む志の高いサムライ達を再結集し、自分達をどこまでも信じて脇目も振らずに全力で身を挺して再建にあたる。そうすれば不可能なことなど何一つない。そう信じている。

＊本稿は文藝春秋社の週刊文春１０月２日号（９月２５日発売）掲載記事の転載です。

朝日新聞の件で思うこと

少し前、朝日新聞の問題が大きな騒ぎとなりましたが、細かい論評はここでは避けるとして、従軍慰安婦問題では、信憑性のない証言をもとに、日本軍による強制連行があった、と誤報道し、それも一つの大きなきっかけとなって、我が国が国際的に大きな誤解を受ける結果となりました。その上、その事実誤認を認めるのに３２年もの歳月が掛かり、明確な謝罪もしていません。福島原発の吉田調書の曲解報道もひどいものでした。９月１１日の木村伊量社長の会見は、その会見そのものが自社や自分の保身を目的としたものであったことが透けて見えるような内容に終始し、この報道機関の体質をより一層はっきりと世間に晒してしまいました。

結局、自分の耳に痛いことや厳しいことを言ってくれる人を大事にできるかどうかがその人や組織の器量を決めるものだと思います。池上彰さんのコラム掲載拒否の一件がわかりやすかったですが、朝日は、自分達に都合の悪いことを握り潰すような体質がすっかり染みついていたという印象も世間に与えてしまいました。公正さが信条の報道機関の資質はもはや失われてしまったのでしょうか。欧米のメディアでは、社説と異なる外部有識者の意見をOp-ed（Opposite editorial）と称して積極的に掲載しバランスを保つ努力をしています。池上さんのコラムもまさにそのような役割を果たすためのものであったと思いますし、それを普通に掲載していればまだ救われたと思いますので、本件の対応を誤ったことも残念でした。

しかし、今回のような話は、果たして朝日新聞だけの問題でしょうか？決してそんなことはなく、ごく日常的な光景でもあると思います。人間というのは実に弱く愚かなもので、すぐに勘違いして傲慢になったり、尊大になったりして、外部の批判に激高したり、内部の諫言を退けたりするものです。これをまさに他山の石として、いま朝日新聞のバッシングに躍起になっている競合メディアや、その他一般の人達も、普段の自分の態度を振り返るきっかけにするのがいいのではないでしょうか。耳の痛いことを直言してくれる人、厳しく批判してくれる人、普段の立ち居振る舞いにこまごまと注意をしてくれる人、そういう人に対して怒ったり、煩わしく思ったりするのではなく、かけがえのない人として、謙虚に耳を傾け、心から感謝しているかどうか、ということを。

結局、組織の凋落というものも、人の傲慢さに端を発するものだと思います。日本にはいいことわざがたくさんあります。「おごれる人も久しからず」、「実るほど頭を垂れる稲穂かな」、「勝って兜の緒を締めよ」等々。昔、ソニーの盛田昭夫さんは、世の中が好景気で、会社も絶好調の時に、真っ先に「荒天準備」と言っていました。海軍や船乗りの言葉で、「嵐に備えよ」ということですが、好景気や、会社の好業績に浮かれることなく、常に自ら気を引き締めていたのだと思います。

今のソニーの状況や、朝日新聞の状況は、どこかに共通点があるのかもしれません。

（＊講談社の現代ビジネスブレイブのメルマガに寄稿したものの転載です）

イーロン・マスク氏来日

テスラモーターズのモデルSの日本国内発売にちなみ、イーロン・マスク氏が来日したようですね。テスラモーターズやイーロン・マスク氏については、近著でも触れましたが、その昔、インターネットを利用した決済サービスを提供するペイパル社の前身となる事業を興した人物であり、最近ではスペース・エックスで商用ロケットの打ち上げにも次々と成功しています。

学生時代、２０５０年に世界の人口が１００億になる予測に危機意識をもった彼は、将来、火星などの惑星に人類を移住させることを本気で構想していると言われています。地球環境に強い危機感を抱き、クリーンエネルギーへの投資にも積極的で、その一つがこのテスラモーターズであるともされています。地球温暖化の元凶でもある二酸化炭素排出問題へのソリューションとして、テスラの電気自動車でガソリン車を世界中から駆逐することをもくろんでいるからです。

８日の六本木ヒルズでの発売セレモニーでは、今回納車となる日本の９組のオーナーに直接キーを手渡したそうです。電池はすべてパナソニック製で、２０１５年までに日本全国に専用のバッテリーチャージャーも設置していく計画のようですが、既に日本の高速道路SAなどに設置されているEV用の急速充電設備CHAdeMO（チャデモ）規格でも充電ができるようにアダプターも準備していて、これを使えば、約2,000箇所のCHAdeMO規格の充電スポットを利用することもできるそうです。

とにかく、まだ４０代前半の天才起業家ですが、とてつもなくスケールの大きな人物です。グーグルの創業者の一人、ラリー・ペイジも、イーロンほど独創的で大胆な男はいない、と述べ、「イーロン・マスクに投資することが最大の博愛だ」とも発言しています。

今回の来日では、自身でツイッターに新宿の「ラーメン二郎」に立ち寄ったことをツイートしたりとお茶目な一面もあります。当面、彼の動きからは目が離せませんね。

（写真は二枚ともhttp://ignite.jp/より借用） 

ALS Ice Bucket Challengeに思うこと

ALS（筋萎縮性側索硬化症）という難病に対する理解と支援を目的とした「ALS Ice Bucket Challenge」が世界的に大きな話題となりました。各界の著名人がたくさんこのイベントに共鳴して頭から氷水を被っている映像をSNSでシェアしています。

多彩なセレブ達が氷水を浴びる動画が次々と評判を呼んで、この運動は瞬く間に世界中に拡がり、短期間で日本円にして３０億円を超える寄付が集まったようですし（現在進行形）、まさにネットやSNSの威力をまざまざと見せつけてくれたとともに、グローバルスケールでのバイラル・マーケティングの最大の成功事例の一つでもあると思います。また、このような助け合いの輪が世界中に広がっていくこと自体は実に素晴らしいことだと思います。

しかしながら、この運動の発案者といわれる若者が事故で亡くなったり、パフォーマンスが行き過ぎて死者や怪我人が出るなど、この運動を巡ってはさまざまな話題や議論も巻き起こっているようです。夏季の水不足が深刻な米国カリフォルニア州では、チャレンジへの参加は水の無駄遣いとして罰金を課すことにしたとの話も耳にしました。

先日、この順番が、あろうことか、私にも回って来てしまいました。ルールとしては、指名された人は、２４時間以内に、氷水を頭から被るか、＄１００の寄付をするか、どちらかの選択をして、次に続く人を３名指名しなければならないことになっています。私は、氷水を被ることはせずに、おとなしく＄１００をALS Associationに寄付しました。そして、次に続く３人の指名も見合わせました。

理由はさまざまありますが、端的に言うと、既に過熱気味に世界中が十二分に盛り上がっている中で、更に自分が今さら氷水を被りその映像をアップすることにあまり価値や意義を感じなかったためです。次に続く３人を指名する、というルールも、チェーンメールやねずみ講のようで、指名する人達に余計な同調圧力を掛けるように感じたために、勝手ながら、私に繋がった分岐は私で終わりにすることとさせていただきました。

本当は、もっと気の利いた対応をしてこの運動の盛り上がりにも少しでも貢献できればオシャレなんでしょうが、自分として最も誠実な対応は何かということを考えての結果です。オシャレと言えば、英国の俳優パトリック・スチュアートさんの対応などはいかにも英国紳士らしいスマートなものです。サッカーのブラジル代表 ネイマール選手がワールドカップで自分に怪我を負わせたコロンビアのスニガ選手を指名して因縁を水に流したのも爽やかで話題を呼んでいました。

しかし、この運動の本質がALSの認知を拡げその患者への支援にあるのであれば、実際の患者の皆さんがこの運動に対してどういう思いをしているのかということがとても気になるところです。ネット上では、この運動をあまり快く思っていない患者の方からの意見も目にしました。

現在、世界中には、ALSに限らず、難病で苦しんでいる人達がたくさんいます。また、昨今のシリア、イラク、ガザ、ウクライナなどでの紛争では、多くの一般市民の人達が日々犠牲になる状況が続いています。日本でも、東北地方では未だに多くの被災された皆さんの苦労が続いていますし、最近も、広島では未曾有の豪雨による大きな災害も発生したばかりです。そしてそのような世界各地の状況を憂えて活発に活動しているNPOや、Ice Bucket Challengeの盛り上がりをよそに、ボランティア活動などの地道な行動を起こしている人達もたくさんいます。

そもそも、この世には弱者も強者もなく、人というのは一様に一人では決して生きられない弱い存在です。日本には、「互譲互助」という素晴らしい言葉もありますが、「お互い様」という精神でまずは周囲の人達のことを思いやることを大事にしていきたいと思います。その上で、今回の運動も一つのきっかけとなって、世界中の人達が、身の回りや遠く離れた場所で辛い思いをしている人達に対して継続的に思いを寄せ続け、どんな小さなことでも、自分に出来ることを考えて何らかの行動を起こしていく、という助け合いの輪が広がっていくことを心から願いたいと思います。

（＊講談社の現代ビジネスブレイブのメルマガに寄稿したものの転載です）

平和の祈り

先日、ウクライナのドネツク上空でマレーシア航空機が撃墜されるというショッキングな事件がありました。また、同じようなタイミングで、イスラエル軍がパレスチナ自治区のガザに侵攻し、多くの市民が犠牲になっています。シリアやイラクでの内戦も続いています。

不穏さが増す一方の世界情勢の中、わが国においても集団的自衛権の行使が、憲法改正などの正式な手続きを踏むこともなしに閣議決定により容認されるという事態になりました。太平洋戦争後、平和憲法を頂くことにより70年に渡って他国の争いに巻き込まれることを回避し続けてきたわが国の基本スタンスを大きく変えてしまう一大事です。

ここのところ、非常に性急かつ強引に、日本版NSC、特定秘密保護法、防衛装備移転三原則、集団的自衛権の行使、集団安全保障など、国のあり方を根本から大きく変えてしまうような一連のルール変更が正式な手続きを踏むことなく、なし崩し的に進められていることには強い危機感を抱かざるを得ません。

外務省のホームページには、7月3日付で、以下のような説明が掲載されています。

「日本として、国際協調主義に基づく『積極的平和主義』の立場から,同盟国である米国を始めとする関係国と連携しながら,地域及び国際社会の平和と安定にこれまで以上に積極的に寄与していかなければならない」

いわゆる、八百万の神の国である日本は、元来、多様性に対して懐が深いところがあると思います。それぞれの違いを尊重し、「世間さま」に遠慮したり配慮しながら「和をもって貴しとなす」や、「互譲互助」という精神を根底に持っており、「利己」は嫌われ「利他」が重んじられます。

上記の外務省の説明文は非常に耳触りも良くもっともらしい主張ですが、「積極的平和主義」というものの本来のあり方は、武力を肯定した「利己」の押し付けであってはならないと思います。日本が再び軍事大国としての道を歩みはじめ、それをもって「積極的平和主義」を唱えるのであれば大いに警戒しなければなりません。

キリスト教の出典ですが、ある方が、聖フランチェスコ・アッシジの平和の祈り、というものを教えてくださいました。

【平和の祈り】
「主よ、わたしをあなたの平和の道具としてお使い下さい。憎しみのあるところに愛を、いさかいのあるところに許しを、分裂のあるところに一致を、疑惑のあるところに信仰を、誤っているところに真理を、絶望のあるところに希望を、闇に光を、悲しみのあるところに喜びをもたらすものとしてください。慰められるよりは慰めることを、理解されるよりは理解することを、愛されるよりは愛することを、わたしが求めますように。わたしたちは与えるから受け、許すから許され、自分を捨てて死に、永遠の命を頂くのですから。」

暴力や武力で押さえつけるやり方からは悲しみや憎しみの連鎖しか生まれないことを嫌というほど学んできたにも関わらず、それを繰り返す人類は本当に愚かで救いようがありません。紛争地域に一刻も早い平和が訪れることを心から祈ります。

ローマ法王に米を食べさせた男

たった一人のチャレンジで、世の中は変えられる、そう確信させてくれた事例があります。先日、その人物に会って来ました。

石川県羽咋（はくい）市の地方公務員である高野誠鮮氏は、神子原（みこはら）村という廃村寸前の限界集落を立て直しました。過疎化が進み、６５歳以上の高齢者が構成人口の５０％以上を占め、そのまま放置しておくと消滅してしまう可能性の高い集落を限界集落といいます。神子原村も、そんな限界集落の一つでした。高野氏は、この限界集落の立て直しを市長から命じられました。ただし、与えられた年間予算はたったの６０万円。普通なら、こんな額では何もできないと考えるでしょう。

しかし、高野氏は市長からの指示に従うことにしました。ただし、「いっさいの稟議を廃し、自分だけの判断、決断で村の立てなおしを進めさせてほしい」という条件を付けました。行政の世界は何事も稟議で決められます。その意味では非常識な要求でしたが、市長はその条件を受け入れ、高野氏の挑戦は始まりました。高野氏はまず村の若返りを図るために、空き家になっている農家を若手の移住希望者に安く貸し出すことで、村への移住者を募集しました。こうした施策はとりたてて目新しいことではありませんが、通常は移住者に補助金を出したりしてお願いして来てもらうことが多いそうです。ところが、高野氏のアイデアがユニークだったのは、「この村に来たければ、どうぞ来てください。ただし、あなたがほんとうにこの村にふさわしい人かどうか、村民で面接試験を行います。合格した方のみ移住を受け入れます」と、あえて「応募者を選別する」という強気のスタイルをとったことでした。予算もない高野氏としては苦肉の策だったのかもしれませんが、おもしろいもので、応募者が殺到して定着率も１００％となったそうです。結果的に、人間心理をうまく衝いたのでしょう。

しかし、高野氏のほんとうのすごさは、村を救うために、いきなり「世界」をめざしたことです。神子原村は稲作を中心とする農村ですが、一世帯当たりの年間平均所得はわずか８０数万円の極貧の村でした。きれいな水と稲作に適した気候に恵まれた神子原村のコシヒカリは高品質なものですが、収穫した米はそのまますべてＪＡに買い取ってもらっていました。そこで高野氏は、「自分たちで米のブランディングを行い、値段を上げて直販しよう」と提案します。しかし、村民たちは猛反対。「そんなことができるものなら、自分でやってみろ」と言われます。

ここで高野さんが思いついたのは、神子原米をローマ法王に献上する、というなんともユニークなアイデアでした。ローマ法王宛てに「神の子が住む高原でつくられたおいしいお米を、法王に献上したい」と手紙を書いたのです。「神子原村」という地名にちなんでの発想でした。しばらくはなしのつぶての状態が続き、さすがにあきらめかけていたとき、バチカン大使館から連絡が入りました。「人口８００人のバチカン市国と、人口５００人の神子原村とのあいだで親善の絆を結びましょう」

こうして神子原米はローマ法王に献上されることになりました。その様子はマスメディアによって大きく報道され、神子原米は「あのローマ法王が食したお米」ということで一躍有名になりました。いまでは新米が市場に出ると、あっという間に売り切れて手に入らない幻のお米と言われています。ほかにも、「ワインのような日本酒」を開発し、パリの三つ星レストランであるアラン・デュカスで扱ってもらったり、神子原米の品質管理に人工衛星を使うプロジェクトを進めたりと、その挑戦はまさに縦横無尽に拡がっています。村人で共同して法人を設立し、村の農産物を直売する、ということも行っています。結果的に、村は限界集落から立ち直り、すっかり活気を取り戻しています。

この高野氏のチャレンジとその成功からは学ぶことが多いと思います。特に、他の人にとってはごく普通の米をブランド米に仕立てあげた着眼点、そしてその手法がローマ法王に献上する、という世界的なブランディングセンスだったこと、など。そして、何より感銘を受けたのは、高野氏の献身的な姿勢です。私利私欲がいっさいなく、「役人」というのは「人の役に立つ人」のことを言うのだ、と無心で村の再建に身を挺しておられます。

高野さんはその後、本を書かれたり、メディアに登場されたりで、すっかり有名人になられましたが、口先だけの地域振興の話などが多い中、たった一人の発想力と行動力で世の中は変えられる、という事例を見せつけてくれた貴重な日本人だと思います。